거대 아나콘다 등장 ？!？

어제 뉴스를 보니 길이 40m에 몸통 직경 2m인 아나콘다가 아마존에서 발견됐다고 한다.
거대한 동물들에 대한 보도가 잇다르자 십수 년전 미국의 대통령 클링턴이 아무리 사소한 증거라도 갖고 온다면 100만 불을 주겠다고 약속하면서 보고가 100% 사라졌었는데, 정말 오래간만에 다시 등장한 것이다.

90년대 중반까지만 해도 1년에 수차례나 거대한 뱀이나 각종 동물 이야기가 언론을 장식했었다. 내가 본 거대동물에 대한 마지막 기사는 거대한 뱀이 밀림 속에 웅크리고 있다가 비행하고 있는 헬리콥터를 잡기 위해 달려들었다는 웃기지도 않는 것이었다. 상황이 이러했으니 클링턴이 이런 쓸모없는 소문을 불식시키기 위해 상금을 내거는 것은 현명한 판단이었다고 생각된다.

오래간만에 40m 거대 아나콘다에 대한 기사가 등장했으니 그에 대해서 한 번 살펴보자.

거대 아나콘다 기사는 영국과 그 인근의 언론사를 통해서 공개됐다. 위의 스크린캡쳐의 아나콘다 사진은 이번에 발견자들이 찍은 사진은 아니라 수년 전에 찍혔던 역사상 최고 길이인 12 m짜리 아나콘다 사진이라고 한다. 서식지 보호를 위해서 이번에 발견된 아나콘다 사진과 동영상은 공개하지 않았다고 한다.

그런데 과연 저 아나콘다 발견소식은 진짜일까? 인터넷을 돌아다녀보니 가짜인 것 같다는 의견이 주를 이룬다. 무엇보다 지름 2 m의 몸통이 가장 큰 문제다. 지름이 2 m이면 보통 성인 남자가 손을 들어올렸을 때 지면에서 손끝까지의 높이다. 이정도의 몸통이라면 사람은 잡아먹어봤자 간에 기별도 안 갈 것 같다. 보통 2m의 몸통이라면 쉽게 아프리카 수컷 코끼리를 삼킬 수 있는 수준이 된다.아마 『어린왕자』에서 위의 보아뱀 – 모자 그림을 삽입했던 생덱쥐베리가 40m 아나콘다가 발견됐다는 것을 알았다면 뛸듯이 기뻐했을 것 같다. 생덱쥐베리는 『어린왕자』에서 보아뱀이 코끼리를 잡아먹은 뒤 1년동안 꿈쩍도 하지 않고 소화시킨다는 내용을 소개한 바 있다.

일단 몸집과 몸무게에 대해서 생각해보자.
꼬깔 님의 글에 의하면 지금까지 발견됐던 최대 길이의 12 m 아나콘다(Titanoboa, 화석으로 발견된 것임)가 몸통 1 m 지름(몸둘레가 1m인 것이 아닌가 생각된다. 꼬깔님께서 잘못 알고 계신듯…)에 몸무게가 1 톤이었다고 한다. 그래서 비례식을 이용하여 40 m 길이의 아나콘다는 몸무게가 36 톤이나 나갈 것이라는 예측을 내놓으셨다. 꼬깔 님의 글에 딴지를 걸려는 것은 아니지만 만약 40 m 길이에 몸통 2m의 뱀이 36t이 나간다면 밀도가 0.3 g/cm³정도밖에 되지 않는다. 이 정도라면 보아뱀은 물 속에 잠수할 수가 없어진다. (보아뱀이 스티로폼도 아니고…ㅋㅋㅋ) 따라서 잠수를 위해서는 훨씬 더 무거운 100 톤 이상의 몸무게를 갖어야 한다. 그런데 여기서 생각을 한 번 더 해보면 12 m 길이에 1 m였던 몸통 둘레이었다면 40 m면 1~1.5 m의 몸통 직경을 갖고 있어야 한다. 2m라면 뱀의 몸이 너무 두꺼운 편이다.  뱀의 길이가 길어지면 뭉뚝해져야 한다고 일단 생각하자.
그러나 40 m 길이에 2 m 지름의 몸통이라면 33.5 m에 181 톤의 체구를 갖는 대왕고래(흰긴수염고래)급이 되지 않을까? 아마도 발견자 탐험가 마이크 워너(73) 씨가 실제로 이런 크기의 뱀을 봤다면 뱀이란 것을 깨닫기 힘들었을지도 모른다.

다음은 먹이 문제다.
영화 [킹콩]의 후속편 중 하나를 보면 미국의 늪지에서 킹콩이 살아남기 위해 악어를 수백 마리 잡아놓고 식사를 하는 것을 볼 수 있다. 몸집이 커지면 그만큼 많은 에너지를 필요로 하기 때문이다. 그러나 아나콘다는 파충류이기 때문에 항온동물인 포유류나 조류에 비해서 먹이를 열 배나 적게 먹는 경향이 있다. 더군다나 몸이 커 외부로 방출하는 열을 배출하는 어려움을 겪는다고 생각할 때 에너지는 더욱더 조금 섭취해야 한다. 4m의 나일악어(Crocodile)가 한 번 배불리 먹으면 1년동안 아무것도 안 먹고도 버틸 수 있는 것을 고려해본다면 40m짜리 아나콘다는 일단 한 번 배불리 먹으면 몇 년동안 아무것도 안 먹고도 버틸 수 있을런지도 모른다. 그러나 남아메리카의 아마존에는 큰 동물들이 없다. 따라서 40 m의 아나콘다는 배불리 먹을 수가 없게 된다. 그래서 작은 것들을 자주 잡아먹는 형태로 변할 것이다. 큰 동물들이 많이 모여사는 곳은 아프리카 사바나는, 많은 동물들이 경쟁적으로 몸집을 키워왔기 때문에 몸집이 큰 동물들이 많은 편이다. 그러나 밀림 속에서는 큰 동물들이 많아질 수 없다. 어쩌면 아프리카에 넓은 사바나가 펼쳐지게 된 것도 아프리카의 큰 동물(아프리카 코끼리 같은 녀석은 숲을 파괴한다.)이 많기 때문일 것이다.
그렇다면 아나콘다는 무얼 얼마나 먹고 사는 것일까? 가장 유력한 먹이감으로는 식물들이다. 거대 아나콘다는 풀을 먹는 초식동물이 된 것이 아닐까? (그래서 몸의 직경이 2m로 굵어진 것일지도 모른다.)

그 다음에는 이동문제다.
일단 이 아나콘다가 너무 크면 움직이기가 힘들다. 100 톤이건 36 톤이건 이 정도의 몸무게가 되면 배의 비늘을 움직여서 앞으로 전진하는 방식의 이동수단은 사실상 거의 무용지물이다. 따라서 고래처럼 물 속에서만 살아야 한다. 과연 뱀이 이럴 수 있을까?

그 이외에 숨쉬는 문제도 힘들어진다. 물론 파충류가 포유류에 비해 더 효율성이 좋은 호흡기관을 갖고 있다곤 하지만, 가슴 근육을 움직여 폐로 호흡해야 한다. 그러나 가슴을 땅에 대고 다녀야 하는 뱀의 경우는 숨쉬기가 쉽지 않다. 사람도 가슴을 땅에 대고 있으면 서 있을 때보다 더 숨쉬기가 힘들어진다. 40 m짜리 뱀보다 훨씬 작은 범고래의 경우 일단 땅 위로 올라오면 숨을 쉴 수가 없어진다. 숨을 쉴 수 없는 것 뿐만이 아니라 갈비뼈가 쉽게 손상을 받는다.
그 이외에 생명활동에 대한 전반적인 부분에서 의심스러운 부분이 많이 등장한다.

결과적으로 이번의 40 m짜리 아나콘다는 거의 100%에 가까운 확률로 낚시일 가능성이 높다. 이런 낚시성 기사는 이전부터 꾸준히 있어왔다. 최근에 등장한 기사는 주로 중국, 인도, 러시아에서 나왔다는 것과 비교하여 이번 기사는 영국에서 나왔다는 것이 특이하다면 특이한 상황…..
주로 미국이나 영국 등지에서 나오는 낚시기사들은 과학과 관련된 것들의 가능성이 높다. 10년쯤 전에 나왔던 상온핵융합 관련 기사가 그 대표적인 예이다. (실제로 상온핵융합은 “기포발광학“이라는 학문과 연결된다. 이것을 과학적 과장을 통하여 상온핵융합으로까지 발전시킨 것이다. 미래에 기포발광학이 상온핵융합으로까지 발전할 수 있을지도 모르지만, 현재의 연구 수준으로는 상온핵융합으로 생각할 이유가 전혀 없다.) 2006년의 러시아가 달에 헬륨3를 채굴하러 우주선을 파견하려 한다는 뉴스도 이런 낚시에 해당한다.

우리나라에까지 보도됐으니 이번 영국의 낚시는 대박 낚시였다고 생각된다. ^^