Booktopia(북토피아)라는 사이트가 있다.
우리나라 굴지의 출판사들이 모여서 전자출판을 시작한 것이 벌써 5년쯤 되는 것 같다. ebook은 종이책들의 컨텐츠를 그 기반으로 하고 있기 때문에 대형출판사들이 참여한 Booktopia가 ebook의 선두주자로 자리매김한 것은 당연하다.[footnote]참여사 가운데 우리나라 출판사 순위 5위 안에 들면서도 악명높은 ‘시공사‘도 포함되어 있다.[/footnote] 그리고 그동안 ebook시장은 매우 성장해 버렸다. 정확히는 못하겠지만 시장은 작년에 1000억원을 넘어섰을 것이라 생각한다.
그런데도 불구하고 ebook은 우리에게는 상당히 낯설다. 그 이유는 무엇일까?
일반적인 종이책은 컨텐츠 생산에 드는 원가(원고료, 교정비, 디자인비 등) 약 20%와 물화작업에 드는 원가(인쇄비, 종이값 등) 약 20%, 출판사 이익 등등으로 출고가는 정가의 약 60~70% 정도다. 물론 책의 종류에 따라 출고가의 90%에 출고하는 경우도 있다. (인터넷서점에서 할인율 1% 이런 식의 책이 그에 해당한다.)
우리가 정가에 책을 구입하는 경우 출고한 뒤의 유통마진이 30~40%에 이르는 것이다.
그러나 이를 ebook으로 바꾸면 유통마진, 물화작업의 원가가 필요없으므로 책값은 약 40%로 떨어질 수 있다. 이렇게 가격이 떨어진다고 하더라도 저자나 출판사의 손해는 전혀 없다.
그러나 저럼함의 장점에도 불구하고 Booktopia를 비롯한 ebook시장이 소비자에게 낯선 이유는 소비자가 접할 기회가 별로 없기 때문이다.
ebook은 Booktopia 뿐만 아니라 다른 중소 ebook 제작회사, 인터넷서점 등에서 제공하고 있다. 때때로 이너넷 서점에서는 종이책을 구매하면 ebook을 덤으로 끼워주기도 한다. 알라딘, yes24같은 곳에서는 그래서 ebook서재가 자동으로 생성된다.
ebook은 기본적으로 컴퓨터나 휴대용 PDA를 이용하여 독서할 수 있도록 되어있는데 자체의 규격이 또 몇 가지로 나뉘어지는 것 같다. 아마도 IT의 발전을 정확히 예측하지 못한 초기 사업자들이 규격을 정확히 예측하지 못하여 규격이 불충분해졌고, 그래서 지금도 계속 확장하고 있는 것 같다. 그리고 이를 매우 간소화하여 휴대폰에서 볼 수 있도록 만든 것도 있으니 이를 ubook이라고 한다. (이름이 왜 저렇게 된 것인지는 모르겠다.) 책의 내용을 자동으로 넘기면서 보여주니 휴대폰의 배터리가 빨라 달아버리는 문제점을 제외한다면 상당히 편리하다.
그런데 내가 이 책을 휴대폰으로 옮긴 다음에 문제가 발생했다.
이 책을 읽으려고 할 때마다 Nate 인터넷에 접속해서 책정보를 받아오는 것이다. 책 자체는 이미 다운받아 놓았기 때문에 접속할 필요가 전혀 없는데도 계속 접속하는 이유는…. 글쎄… 내가 책을 소유한 것을 확인하는 것인지도 모르겠다.
하지만 인터넷에 계속 접속하는 행위 자체가 휴대폰에서는 모두 돈이다. 내가 데이터정액제에 가입하지 않았다면 아마 책 한 권을 모두 읽는동안 나오는 비용이 종이책 한 권을 구매하는 비용보다 많이 나올 것이 분명하다.(그만큼 우리나라 휴대폰 인터넷의 이용요금은 비싸다.) 다시 말해서 ubook의 장점인 저럼함과 휴대의 편리함이 단 한 방의 단점에 사라지는 구조라는 것이다.
그 이외에도 몇 가지 불편한 점들이 더 있었다. 홈페이지에 접속하면 “이달의 멤버쉽 서비스”라는 자바 애플릿이 창 한 가운데 생기는데, 창을 갱신할 때마다, 이동할 때마다 계속 이를 닫아줘야 한다거나 하는 – 어찌 생각하면 개발할 당시 당연히 고려했어야 하는 정말 단순하고 어처구니 없는 – 자잘한 실수들이다.
애초에 Booktopia는 IT기업이 아닌 출판기업으로 출발했고, 지금도 출판기업인 것은 분명하다. 그러나 종이책의 보조수단으로서 운영하는 다른 출판사의 홈페이지와는 다르게 Booktopia는 IT 자체를 매체로 이용하려고 만들어진 출판사이니 IT기업의 범주에도 들게 된 것이 아닌가? 따라서 Booktopia는 다른 IT기업들이 제공하는 서비스 수준의 서비스를 제공할 필요성이 있다.
ubook 사용의 문제점이나 홈페이지의 여러 문제들을 해결하기 위해서 사용자들의 feedback을 적극적으로 수용할 필요성이 있다고 보여진다.