알루미늄에 대해 알고 있어야 할 상식

예전에 딴지일보 자유게시판에서 알루미늄캔의 유용성에 대해 올라온 포스트가 있길래, 댓글에 ‘하지만 캔은 알루미늄중독을 유도하고….ㅎㄷㄷㄷ’라고 댓글을 단 적이 있었다. 그랬더니…. 아래와 같은 답글이 달렸다.

알루미늄(Al)에 대해서 사람들이 흔히 착각하는 점들이 있기 때문이다. 아니 많다. 사람들이 아는 건 기껏해야 공중파방송에서 떠드는 것 정도 뿐이니까….. 잠시만 자료를 찾아봐도 알 수 있는데 신경쓰지 않는다. 그래서 알루미늄 섭취에 대해 따로 글을 적었었고, 그 내용을 이 글로 옮겨본다.

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알루미늄이 우리 몸에 많이 있을 때는 많은 부작용을 불러온다고 알려져 있다. 호흡기, 순환계, 골격계, 생식계에 문제를 일으킬 수 있다고 염려되고 있다. 노인의 경우 치매를 유발하기 쉽고, 어린아이의 경우 집중력장애를 불러오는 것이 아니냐는 논란이 있다. 어릴수록 영향을 크게 받아서, 신생아의 경우 치명적인 부작용이 일어날 수 있다고 한다. 이 논란은 몇 가지는 증명됐지만, 대부분은 의학계에서 해결해야 할 문제로 남아있다. 아무튼…

알루미늄은 우리 몸에 흡수가 잘 되지만, 중금속 치고는 배출도 잘 되기 때문에 좀 먹는다고 그리 큰 문제가 되지는 않는다. 알루미늄의 절반이 빠져나가는데 채 한 달이 걸리지 않기 때문에 장기적인 중독을 일으키기는 힘들다. 그러나 신기한 점은 몸에 축적된 알루미늄의 양을 측정해보면 많은 사람들이 중독됐다고 나온다. 이 말은 우리몸이 어딘가에서 끊임없이 알루미늄을 공급받고 있다는 뜻이다. 재미있는 건 잘 사는 나라 사람일수록, 꼬마일수록 알루미늄 중독인 사람이 더 많다는 것이다. 우리몸이 어디에서 알루미늄을 공급받기에 이런 결과가 생기는 것일까?

일상생활에서 알루미늄이 쓰이는 곳을 생각해보자. 알루미늄은 제품 포장에 좋기 때문에 얇게 편 뒤, 양면을 비닐로 코팅하여 봉지로 만들어 쓴다. 잘 코팅했으니까 안전할까? 맞다. 안전하다. 그래서 알루미늄캔, 과자와 라면의 봉지 등에 많이 쓰인다.

그런데 먹을 때도 안전할까? 캔을 따거나, 봉지를 뜯을 때 양면에 처리했던 코팅도 찢어진다. 그러면 안에 있던 알루미늄이 부스러져서 음식 안에 들어간다. 더군다나 캔의 경우는 음식물이 구멍을 통해 나올 때 알루미늄과 접촉하게 된다. 사람의 침이 묻기도 한다. 그러는 과정에서 알루미늄이 녹아 사람이 마시게 된다.

몇 년 전에는 김을 쉽게 자르는 방법이라면서, 봉지를 뜯지 않은 상태에서 가위로 자르면 손에 기름도 덜 묻고, 가지런히 놓을 수 있다는 생활상식(?)이 방송국을 통해 퍼진 적이 있다. 그런데 그렇게 하면 김에 떨어지는 수많은 알루미늄 가루는 어떻게 될까?

그렇기 때문에 캔과 봉지를 많이 쓰는 선진국 사람일수록, 어린이일수록 더 쉽게 알루미늄에 중독된다. 어린이의 경우는 신경독성과 골연화증이 관찰된다고 한다. 특히 신생아와 유아는 분유통과 이유식통이 전부 알루미늄으로 만들어지기 때문에 알루미늄에 중독될 염려가 더 높다. 제산제를 장기적으로 먹은 영아는 성장이 둔화되고, 저혈압, 근육약화, 두개골 유합증 등이 유발된다고 한다. (출처) 이걸 막기 위해서는 캔과 봉지를 개량해야 할 것이다.

알루미늄 호일은 아예 코팅을 하지 않고 쓰므로 더 위험하다. 구기거나 열을 가하면 위 사진처럼 쉽게 부서진다. 또한 음식을 싸서 보관하면 음식의 산에 의해 호일이 녹아들어간다. 감자, 고구마, 어류를 호일로 싸서 굽거나 하는 행동이 가장 치명적이라고 한다.

양은냄비도 마찬가지로 알루미늄이 음식물에 녹아들어갈 수 있다. 그러나 상대적으로 매우 적은 양만 흡수하게 되므로, 몸에 해로운 정도가 될 수는 없다. 혹시 모르겠다. 곰탕을 끓인다거나 할 때는 매우 오랫동안 가열되므로 문제가 될지도….

ps.
이 글은 일상생활에서 알루미늄을 접하는 경우만 이야기하였다. 만약 알루미늄을 취급하는 공장…. 예를 들어 담배갑, 알루미늄 자제 생산, 도금 등을 처리하는 공장에서 일을 한다면 문제가 훨씬 심각해질 수 있다. 대량의 알루미늄 가루를 흡입한다거나 하면 몸 속에 알루미늄 농도가 크게 올라갈 수 있기 때문이다.

영화 [오즈의 마법사]_{The Wizard of OZ}의 양철맨은 이걸 잘 보여준다. 양철맨은 얼굴을 알루미늄 가루를 붙이고 촬영했는데, 이 알루미늄 가루는 당연히 폐에 들어갔고, 결국 양철맨 배역의 버디 엡슨_{Buddy Ebsen}은 혼수상태에 빠져서 산소탱크에 2 주나 들어가야 했다. 이후에 스튜디오는 버디 엡슨에게 빨리 촬영장으로 복귀할 것을 종용했지만, 의사가 이걸 반대하며 6 주나 입원시키자 잭 헤일리_{Jack Haley}로 교체했다. 잭 헤일리는 알루미늄가루 대신 알루미늄을 기름에 버물여 얼굴에 붙이고 촬영했다. 이번에는 폐 대신 눈에 들어갔고, 역시나 병원으로 달려가야 했다.

ps2.
환경호르몬을 예방한다면서 몸체는 PT로, 뚜껑 쪽은 알루미늄캔으로 만든 병이 한때 유행하기도 했다. 지금도 이런 제품을 쉽게 찾아볼 수 있다. 이걸 가만히 살펴보면, 환경호르몬은 환경호르몬대로, 알루미늄은 알루미늄대로 몸에 모두 흡수될 수 있다. ^^;;;;